當彼得傑克遜準備帶著一部新的《指環王》電影重返中土世界時，他也開始了一場聽起來直接來自科幻小說的真實世界冒險。這位備受讚譽的紐西蘭導演與總部位於德克薩斯州的基因工程公司 Colossal Biosciences 聯手，雄心勃勃地試圖帶回南島巨型恐鳥，這是一種大約 600 年前滅絕的不會飛的鳥。
恐鳥曾經身高超過 12 英尺（3.6 米），重達 200 多公斤，在紐西蘭的古老森林中佔據主導地位，但在波利尼西亞定居者到來后不久就消失了。現在，傑克遜和他的合作者希望利用回收的DNA和先進的基因編輯技術來復興這個物種，創造出一些人所說的科學版的侏羅紀公園。
傑克遜是一位長期的恐鳥愛好者，個人收藏了 400 多塊骨骼化石，他不僅僅是一個隨意的支援者。他向 Colossal 投資了 1500 萬美元，並與坎特伯雷大學 （University of Canterbury） 的納塔胡 （Ngāi Tahu） 研究中心密切合作，該中心代表了南島最大的毛利部落。該合作的目標不僅是恢復恐鳥，而且還將現代科學與土著知識和保護重新聯繫起來。
恐鳥現在加入了 Colossal 針對的越來越多的滅絕動物名單，包括長毛猛獁象、渡渡鳥和塔斯馬尼亞虎。該公司聲稱最近取得了突破，包括具有恐狼特徵的轉基因灰狼和具有猛獁象特徵的“長毛鼠”，這標誌著合成生物學的新時代。
但當然，並不是每個人都被說服。批評者認為，將這些努力稱為「滅絕」具有誤導性。他們說，正在創造的是經過工程改造的雜交種，這些動物可能看起來很像，但在生物學和行為上與它們的古老祖先相去甚遠。其他人則擔心，恢復已滅絕的物種會轉移資金和注意力，使其無法完成拯救我們仍然擁有的物種的緊迫任務。
而 Coconut 則堅持認為，目標比奇觀更廣泛。首席執行官 Ben Lamm 認為，用於恢復已滅絕動物的相同工具可以通過恢復遺傳多樣性和復原力來幫助瀕危物種。他認為，恐鳥有朝一日可能會在恢復紐西蘭的原生生態系統方面發揮作用，其中許多生態系統是隨著不復存在的大型食草動物而進化而來的。
目前，該專案處於早期階段。科學家們正在對恐鳥骨骼中的古代DNA進行測序，並將其與鴯鶓等現存親戚的DNA進行比較。希望重建恐鳥的基因組，並最終使用轉基因胚胎孵化出一個活體標本。
這是一個複雜而不確定的過程，也引發了困難的道德問題。但對於將奇幻與史詩融為一體的傑克遜來說，恐鳥所代表的不僅僅是科學。“希望在幾年內，我們能再次看到恐鳥回來......這給我帶來了任何電影都多的樂趣和滿足感，「傑克遜說」。
