熱帶太平洋的表面溫度已升高，超過了被稱為厄爾尼諾現象的氣象閾值，該現象會在亞洲和大洋洲造成極端乾旱。這對於澳洲尤其令人擔憂，因為澳洲是全球最大的小麥、糖和牛肉出口國之一，且位於全球人口最密集的地區。2015年和2016年曾發生過厄爾尼諾現象，造成廣泛乾旱並減少穀物產量，但根據預測模型，這次事件現已開始，預計將是自1950年以來最強的一次。
澳洲氣象局在一份聲明中 （路透社報導）指出：「根據中熱帶太平洋暖化的規模，預測顯示會有強烈到非常強烈的厄爾尼諾現象。約有一半的模型顯示，此事件可能達到自1950年以來觀測到的最高峰之一。」