眾所周知，撒哈拉沙漠是地球上最不適合居住且最乾燥的地方之一，儘管情況並非一直如此。如果條件改變，氣候也可能再次變得適合居住。五年前，一項實驗將500隻非洲馬刺陸龜（世界上最大的陸龜之一）釋放到受災嚴重的沙漠區域，從那時起，它們成功地在機械、化學和其他方法都未能成功的地方，也就是讓該地區重新恢復綠色。
《 印度國防評論》報導指出，這種差異已如此顯著，甚至從太空中可見。祕密在於刺大腿陸龜會鑽入地下以避熱，挖掘深度達10到15公尺。這造成地下多孔洞穴，幫助土壤更濕潤，讓植物得以生長。
植物反過來又吸引昆蟲，最終促使鳥類和其他動物遷入直到最近仍是乾旱沙漠的土地。研究人員稱這些突腿陸龜 為「生態系統工程師」， 但強調牠們無法獨自完成這件事;相反地，人類必須透過不破壞棲息地並獵捕牠們來貢獻（牠們是瀕危物種）。
