暴龍的成長速度比科學家想像的還要慢

暴龍可能是地球上有史以來最大的陸地掠食者，但牠並未迅速成長為那個角色。一項新研究顯示，這隻著名的恐龍大約花了40年才長到成年體型，遠比科學家先前認為的還要長。

研究人員檢視了17具暴龍化石腿骨內的顯微生長模式。就像樹輪一樣，這些骨頭保存了每年的生長痕跡。利用偏振光，團隊辨識出先前未曾見過的環，揭示了較慢且更靈活的生長過程。

研究結果顯示暴龍大部分時間以幼年或亞成體狀態度過，有些年份生長迅速，有些年份幾乎沒有成長。科學家認為這種斷斷續續的模式很可能反映了食物供應和環境條件的變化，讓動物在較艱難的時期能節省能量。

研究也提高了恐龍壽命的估計，暗示有些個體可能活到45甚至50歲。研究人員表示，較長的生長週期可能幫助年輕的暴龍透過狩獵不同於成年成體的獵物來存活，減少競爭，直到牠們長成龐大的最終形態......

更多資訊，該研究剛發表於 《PeerJ》期刊。