這一天,天氣很熱,足足有34度的高溫,熾熱的氣候令人頭暈想吐。我們四散坐在雅典希爾頓飯店會議廳外的草皮上,一邊喝著冰涼的飲料,一邊等待著2K Sports 公開他們為《NBA2K19》選定的封面球星。一名涔涔冒汗的營銷經理充滿壓力地從我們身邊走過,詢問我們是否準備好了,並為讓我們等待而道歉,同時詛咒著意外洩漏出希臘籍密爾瓦基公鹿前鋒 Giannis Antetokounmpo 將會是裝飾今年遊戲封面之人的那個大嘴巴。
一分鐘後,我們就聽著Visual Concept 的社群經理 Ronny2K 為我們解說他們最後決定讓 Antetokounmpo 登上《NBA2K19》的消息。這名籃球明星近年來變得越來越「具有國際知名度」,這也是為什麼,在今年初的時候,他們即意圖尋找一名歐洲籍球員來裝飾遊戲封面。幾分鐘後,這位手長腳長、身材高大的「希臘怪物」,球星本人,就爬上了舞台,以他傲人的6呎11吋〈211公分〉身高俯視著我們。
我們很驚訝地〈從上週走漏的風聲〉得知,Antetokounmpo 被選為《NBA 2K》系列今年度的封面人物。震驚也許是更貼切的形容。當然不是因為質疑球技的關係,恰恰相反。「希臘怪物」在球場上叱吒風雲,他是一名極具威力與高活動力的全明星,並在過去兩個賽季有著精彩傑出的表現。然而他也不是這個備受讚譽的遊戲系列在過去十個版本當中會選用的那種超級巨星類型。Kobe Bryant、Michael Jordan、Kyrie Irving 跟 Lebron James 都曾在《2K》系列露面過,今年我們甚至一度猜測,2K Sports 會試圖選用James Harden、Steph Curry或甚至 Ben Simmons。
然而,很顯然Visual Concepts 與2K Sports在挑選他們的封面人物時,考量的不只是高辨識度的球星魅力而已。該工作室小心翼翼地指出,他們只想要和熱愛他們遊戲的選手們合作,這些人得要是會在自己的休息時間自主想玩這款遊戲才行。這倒正好是Giannis Antetokounmpo 多年以來在做的事。事實上,他在2K遊戲內的等級是他在真實球場上發展能力的主要推動力之一,這是一件非常酷的事情。
「有鑑於我現在登上封面啦,我預期我的等級會直線飆升,」Giannis 搞笑地說。「100!沒有啦,不過去年的遊戲我等級94,如果我現在爬到95我會超開心的。作為一名選手我並不完美,因此我肯定還有進步空間,一直都是。當我首度被納入《NBA 2K》的時候,我等級是60,對我來說這就是過去五年激勵著我不斷變強再變強的動力。」
我們看到了一段簡短的宣傳展示影片,講述他從還在雅典的中學一路到在NBA的菜鳥賽季時期的旅程,接著說到他做為全明星的第一場賽事。影片中的敘事配音員竟然是Giannis 的母親,這當然觸動了這名球星的心弦,讓他情緒波動。
「當工作室想要我寫下幾個關鍵字好放在封面上時,我兄弟的名字、我母親、我父親,還有希臘國旗這些都很重要。我出生在奈及利亞,並且在幼年時期搬到雅典,希臘作為一個國家敞開了雙臂歡迎我們,讓我們分享這片國土,他們的遺產、文化,對我來說當然是形塑了我這個人、讓我成為如今的籃球選手,是不可或缺的重要部分。」
Take Two 也談論了關於《NBA 2K19》20週年紀念版選用LeBron James做為球星封面這件事,這使得Giannis 感到自豪。
「當我早上起床然後看到LeBron 跟湖人隊簽約的消息,我超驚嚇的。同時,我也很高興不用再一年面對他4次。2次就夠了哈哈哈。」他大笑著說。
他的心情顯然很好,並且十分放鬆。Giannis 明顯非常對於自己能夠登上市面上最佳籃球遊戲的封面感到自豪,而當我們在看遊戲的第一張螢幕截圖的時候,Giannis 還跑到螢幕旁邊,指出開發團隊把他那稀疏的鬍子處理得非常逼真。
一小段時間後,本次於雅典舉辦的活動就結束了。由於我們被告知,開發商將在夏末的時候舉辦適當的遊戲預覽活動,因此對於沒有看到任何遊戲玩法或獲得有關新功能任何資訊的那種失望感已經消退。《NBA2K19》很有可能是超讚的,就像迄今為止我們從 Visual Concepts 那兒獲得的大多數同系列作品一樣。然而,今年秋天的競爭將會是一場硬仗,因為EA也下了不少功夫選定以費城76人的前鋒 Joel Embiid 作為他們《NBA Live 19》的新任封面明星。9月11日即將揭曉,到底哪款才是最棒的遊戲,而我們也將能夠在線上與 Giannis 相見;他在離開旅店之前,向我們保證他今年將會比以往更頻繁地玩這款遊戲。